Interferon bèta biedt perspectieven bij afweerverlamming door sepsis

Een kenmerk van sepsis is het uitvallen van orgaanfuncties, bijvoorbeeld van nieren of longen, veroorzaakt door een ontregelde reactie van het immuunsysteem op een infectie.

Lang dachten artsen dat sterfte bij sepsis alleen veroorzaakt werd door een heftige acute immuunreactie, die de organen beschadigt. Volgens de onderzoekers van het Radboudumc is inmiddels bekend dat sterfte ook veroorzaakt kan worden door een sterk onderdrukte immuunreactie, een afweerverlamming. Patiënten met zo’n afweerverlamming kunnen hun bestaande infectie niet goed bestrijden en zijn heel kwetsbaar voor nieuwe infecties, bijvoorbeeld met schimmels.

Om te onderzoeken hoe de ontregelde immuunreactie bij patiënten met sepsis kan worden bijgestuurd, hebben de onderzoekers van het Radboudumc de afweerreactie van gezonde deelnemers bestudeerd. Bij hen is een gecontroleerde immuunreactie opgewekt door stukjes dode bacterie – endotoxines – te injecteren.

Met behulp van geavanceerde technologieën konden de onderzoekers precies volgen hoe het immuunsysteem verandert tijdens zowel de acute ontstekingsfase als de latere fase, waarin het immuunsysteem verlamd is.

Monocyten

In het lab zagen de onderzoekers dat bepaalde immuuncellen, monocyten, na de acute immuunreactie niet goed uitrijpen en minder goed functioneren; een belangrijk mechanisme dat bijdraagt aan afweerverlamming.

Deze monocyten spelen namelijk een cruciale rol bij onze afweer tegen infecties, aldus de onderzoekers, die vervolgens in het lab het multiple sclerose-medicijn interferon bèta toevoegden aan de monocyten.

Interferon bèta had gunstige effecten op de verlamde monocyten; na toediening van het geneesmiddel rijpten de monocyten wel uit en gingen ze weer beter functioneren.

Veelbelovend

Volgens de onderzoekers zijn de resultaten veelbelovend, hoewel de werking van interferon bèta alleen nog in het laboratorium op cellen is onderzocht. Een volgende stap is gezonde deelnemers dit geneesmiddel geven in de late fase na toediening van endotoxines, om zo te kijken of de afweerverlamming kan worden tegengegaan.

In een ander mogelijke vervolgstudie willen de onderzoekers in het lab kijken of interferon bèta de monocyten van sepsis-patiënten op de ic beter laat functioneren.